Enfermedad de Parkinson

Síntomas de la enfermedad de Parkinson

Los síntomas de la enfermedad de Parkinson a menudo comienzan en un lado del cuerpo y luego afecta ambos lados. Los principales síntomas son los siguientes:

• Espasmos musculares (temblores). Este es uno de los primeros síntomas y afecta a la mayoría de las personas con enfermedad de Parkinson. Comienzan generalmente con movimientos circulares de la mano, como si hiciera rodar una canica o una pastilla entre el pulgar y el índice. Suele afectar los brazos y las piernas, pero a veces también podría afectar la mandíbula. El temblor será más evidente cuando la persona está en reposo y se reducirá cuando está moviéndose o durmiendo.
• Rigidez (agarrotamiento). Es un síntoma frecuente de la enfermedad de Parkinson. Esto puede dificultar el movimiento de las extremidades.
• Lentitud de movimiento. Es un síntoma frecuente en personas con enfermedad de Parkinson.
• Problemas para caminar. Puede comenzar a caminar arrastrando lentamente los pies.

A medida que se vean afectados los diferentes músculos, la persona puede desarrollar:

• problemas con la postura y el equilibrio: puede tener dificultades para darse vuelta en la cama o levantarse de una silla y, al avanzar la enfermedad, aumenta el riesgo de caídas.
  alteraciones en el habla: la persona puede comenzar a hablar en voz más baja o más rápidamente, resultando más difícil entenderle
• pérdida de expresión facial: puede sonreír menos, fruncir más el ceño y parpadear más lentamente
• disminución del tamaño de la escritura

También puede tener otros síntomas que no están relacionados con el movimiento. Ellos pueden incluir:

• problemas mentales, como depresión, pérdida de memoria, dificultad para razonar y mayor ansiedad
• problemas del intestino y vejiga como estreñimiento y necesidad de orinar con frecuencia
• problemas para tragar, que puede provocar mayor salivación y babeo
• pérdida de peso
• impotencia
• disminución de la presión arterial al ponerse de pie
• aumento de la sudoración
• problemas para dormir y cansancio

Estos síntomas no siempre son causados por la enfermedad de Parkinson; pero si aparecen, consulte a su médico de cabecera.

Causas de la enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson es causada por la pérdida de células nerviosas (neuronas) en la parte del cerebro que produce dopamina. Esto puede ocurrir gradualmente, y el nivel de dopamina en el cerebro puede disminuir con el tiempo. Los síntomas de la enfermedad de Parkinson aparecerán cuando el cerebro ha perdido entre el 60 y el 80 por ciento de las neuronas, y empeorarán paulatinamente. En la actualidad, no se conocen las razones exactas por la que las neuronas mueren.
 
En raras ocasiones, la enfermedad de Parkinson es hereditaria. En la actualidad no se sabe el papel que desempeñan estos factores hereditarios, pero las investigaciones han demostrado un vínculo entre varios genes diferentes y el desarrollo de la enfermedad.
 
También se han relacionado con la enfermedad de Parkinson determinadas sustancias químicas en el medio ambiente, llamadas neurotoxinas, que pueden ser perjudiciales para el cerebro. Es posible que las personas que están expuestas a más neurotoxinas tengan más probabilidades de desarrollar la enfermedad.

Las investigaciones buscan las razones exactas de por qué algunas personas desarrollan la enfermedad de Parkinson.

Diagnóstico de la enfermedad de Parkinson

El médico hará preguntas sobre los síntomas y realizará un examen. También hará preguntas sobre la historia clínica.
 
El médico podría referir al paciente a un neurólogo (un médico que se especializa en enfermedades que afectan al sistema nervioso) o a un geriatra (médico que se especializa en tratar a las personas mayores).
 
No existe una única prueba para diagnosticar la enfermedad de Parkinson. El diagnóstico se basará en los síntomas, y el médico deberá descartar otras enfermedades que causan síntomas similares.
 
Es posible que deba hacerse una prueba de sangre o estudios de imágenes, como una resonancia magnética (que usa imanes y ondas de radio para producir imágenes del interior del cuerpo). Es posible que se necesite una prueba adicional llamada SPECT (tomografía computarizada por emisión de fotones individuales) para ayudar al médico a diferenciar entre la enfermedad de Parkinson y otra enfermedad llamada temblor esencial.
 
Si se diagnostica la enfermedad de Parkinson, el paciente deberá visitar al médico cada seis a 12 meses para evaluar su diagnóstico y la enfermedad.

Tratamiento de la enfermedad de Parkinson

El objetivo del tratamiento de la enfermedad de Parkinson es recuperar el nivel de dopamina en el cerebro y controlar los síntomas. Los síntomas y la evolución de la enfermedad de Parkinson son diferentes en cada persona. El médico ayudará a decidir cuál es el mejor tratamiento para el paciente en función de sus síntomas y sus necesidades individuales.

Medicamentos

Existen varios tipos de medicamentos disponibles.
 
Los medicamentos que reemplazan la dopamina son el tratamiento más eficaz. Estos medicamentos son una combinación de levodopa, que se metaboliza en el cuerpo para formar dopamina y otra sustancia química que asegura que la levodopa llegue al cerebro. Los medicamentos de reemplazo de dopamina pueden proporcionar mejoras a largo plazo, aunque tienen algunos efectos secundarios como náuseas y cansancio. También pueden causar problemas a largo plazo, como movimientos involuntarios el rostro y las extremidades (discinesia) y con el tiempo pueden volverse menos fiables, presentando un acortamiento de la respuesta al medicamento con la fluctuación de síntomas, lo que se conoce como el "síndrome de encendido/apagado de la respuesta". La co-beneldopa y la co-careldopa son ejemplos de estos medicamentos.

Los medicamentos que imitan la acción de la dopamina (agonistas de la dopamina) en general se toman solos o en combinación con levodopa. El pramipexol, ropinirol y rotigotina son algunos ejemplos. Tienen efectos secundarios como malestar o somnolencia repentina, por lo que el médico indicará una dosis baja para empezar. Si el paciente ha tenido la enfermedad de Parkinson desde hace tiempo y tiene fluctuaciones impredecibles de períodos sin respuesta, le pueden recetar una inyección de apomorfina.
 
Los inhibidores de la monoaminooxidasa B previenen la descomposición de la dopamina. Pueden utilizarse solo para demorar la necesidad de levodopa o en combinación con levodopa para reducir el síndrome de encendido-apagado. Algunos ejemplos incluyen la selegilina y rasagilina.
 
Los inhibidores de catecol-O-metiltransferasa (COMT) son un tipo de medicamentos que detienen la descomposición de la dopamina. Se administran junto con la levodopa, por lo general, si el paciente ha tenido la enfermedad de Parkinson desde hace algún tiempo y los medicamentos de reemplazo de dopamina han comenzado a perder su eficacia. La entacapona es un ejemplo de este medicamento.
 
La amantadina actúa como un medicamento de reemplazo de dopamina, pero funciona en sitios diferentes en el cerebro. Tiene pocos efectos secundarios, pero sólo se utiliza en las primeras etapas de la enfermedad, y por tener efecto limitado, no es siempre la primera opción de medicación.
 
Los medicamentos anticolinérgicos bloquean la acción de una sustancia química del cerebro llamada acetilcolina. Ayudan a corregir el equilibrio entre la dopamina y la acetilcolina. Estos medicamentos sólo ayudan con los temblores y son menos eficaces que los medicamentos que reemplazan la dopamina, por lo que los médicos no los utilizan con mucha frecuencia.
 
Consulte siempre al médico y lea el prospecto de información para el paciente que viene con el medicamento.

Cirugía

En algunas ocasiones, cuando los medicamentos ya no ayudan, el médico puede recomendar una cirugía. El procedimiento más frecuente es la estimulación cerebral profunda. Se colocarán electrodos en las áreas del cerebro que son importantes para controlar el movimiento. Los electrodos se conectan a un generador de impulsos, que se coloca debajo de la piel del tórax. El generador de impulsos enviará una pequeña corriente eléctrica al cerebro y esto puede ayudar a reducir los síntomas de la enfermedad de Parkinson.

Otros tratamientos

Otros tratamientos que son importantes para vivir con la enfermedad de Parkinson incluyen fisioterapia, terapia del habla y terapia ocupacional. El paciente será atendido por profesionales de la salud con distintas especialidades. Ellos se asegurarán ofrecer los tratamientos convenientes para la etapa adecuada de la enfermedad.

Nuevos tratamientos

En la actualidad se están investigando nuevos tratamientos para tratar la enfermedad de Parkinson. Algunos ejemplos incluyen la terapia génica, que consiste en introducir genes normales directamente en el cerebro para ayudar a prevenir la muerte de las neuronas. Otra rama de la investigación analiza si las neuronas que han perdido las personas con enfermedad de Parkinson pueden ser sustituidas por neuronas sanas producidas en el laboratorio a partir de células madre.
 
Sin embargo, estas terapias se encuentran aún en fase experimental y es posible que no estén disponibles por algún tiempo.

Vivir con la enfermedad de Parkinson

La mayoría de las personas se mantienen razonablemente activas y es posible que los síntomas no evolucionen más allá un ligero temblor. Sin embargo, algunas personas se debilitan y pueden necesitar ayuda para sus actividades cotidianas, como lavarse, comer y vestirse. Tal vez le resulte útil hablar con otras personas afectadas por la enfermedad de Parkinson.

Preguntas y respuestas