Clasificación EPOC: ¿qué es y cuál es su importancia en la lucha contra la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica?

L a clasificación EPOC sirve para evaluar el estado en el que se encuentra una persona que sufre de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica. Además, gracias a ella, se puede determinar qué tipo de tratamiento puede ser más efectivo para cada persona, teniendo en cuenta sus síntomas y el riesgo de exacerbaciones que puede sufrir.

En este artículo hablaremos de la clasificación EPOC, destacando las categorías en las que se suele segmentar a los pacientes. Además, resaltaremos cuáles son los métodos que se utilizan para evaluar cómo de avanzada está la enfermedad.

ÍNDICE DEL ARTÍCULO

1. ¿Qué es la EPOC?
2. Diagnóstico de la EPOC
3. ¿Cómo se evalúa la gravedad de la EPOC?
4. Clasificación EPOC con el sistema GOLD
5. Clasificación por etapas

1. ¿Qué es la EPOC?

   La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una enfermedad que afecta los pulmones y las vías respiratorias. Según la Organización Mundial de la Salud, se trata de la tercera causa de muerte en todo el mundo, y la séptima causa de problemas de salud a nivel mundial.

   Esta enfermedad causa diferentes problemas respiratorios, ya que obstruye el flujo de aire y dificulta la capacidad de las personas de respirar de forma eficiente. Hay que mencionar también que es una enfermedad que avanza de forma progresiva, por lo que con el paso del tiempo puede empeorar y deteriorar gradualmente la función pulmonar.

   Los pacientes con EPOC requieren de atención médica continua, ya que de esta manera se pueden prevenir las exacerbaciones y mejorar la calidad de vida.

2. Diagnóstico de la EPOC

   Los síntomas de la EPOC son muy variados, y según Mayo Clinic, suelen incluir problemas para respirar, tos, producción de moco y sonidos silbantes durante la respiración. Generalmente, estos síntomas aparecen después de que se ha producido un daño pulmonar grave, y pueden empeorar con el paso del tiempo.

   En algunos casos, como veremos más adelante con la clasificación EPOC, también se pueden presentar:

   • Opresión del pecho.
   • Tos crónica.
   • Infecciones respiratorias.
   • Pérdida de peso involuntario.
   • Falta de energía.

   De igual manera, es necesario hablar de las exacerbaciones, que no son más que episodios en los que los síntomas se agravan de manera temporal, durante varios días.

   Para hacer el diagnóstico, lo mejor es hacer una evaluación médica exhaustiva, ya que se debe determinar cuál es la gravedad según la clasificación EPOC. En esta evaluación se tiene en cuenta la historia clínica de la persona, los resultados de pruebas de función pulmonar, y la gravedad de los síntomas.

   Una de las pruebas más utilizadas para determinar si efectivamente se trata de la EPOC es la espirometría, en la que se mide la cantidad de aire que puede exhalar el paciente en un segundo y la capacidad vital forzada.

   

3. ¿Cómo se evalúa la gravedad de la EPOC?

   Evaluar la gravedad de la EPOC es sumamente importante, ya que de esta manera se puede saber con precisión cuál es el estado de salud de la persona, y se pueden aplicar tratamientos de forma más efectiva. Una de las herramientas o criterios más utilizados para llevar a cabo esta evaluación es el sistema de clasificación GOLD (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease).

   La clasificación EPOC con el sistema GOLD combina dos criterios: la gravedad de los síntomas y el riesgo de exacerbaciones. Según WebMD, también se tienen en cuenta:

   • Las veces en las que la EPOC ha empeorado.
   • La cantidad de ocasiones que la persona ha sido hospitalizada a causa de la EPOC.
   • Los resultados de la espirometría.

   Todos estos datos pueden dar una imagen clara del estado de salud de la persona, y permiten determinar la gravedad de su condición.

4. Clasificación EPOC con el sistema GOLD

   Según Everyday Health, el criterio de clasificación EPOC, conocido como sistema GOLD, se empezó a utilizar desde 2001 por la U.S. National Heart, Lung, and Blood Institute y por la Organización Mundial de la Salud. Desde entonces, se ha convertido en la clasificación estándar para evaluar el estado de salud de los pacientes que sufren de EPOC.

   Esta clasificación tiene en cuenta tanto los síntomas del paciente como el riesgo de exacerbaciones, lo que proporciona una evaluación más completa y personalizada de la EPOC.

   El sistema GOLD segmenta a los pacientes en 4 grupos (A, B, C y D), cada uno con ciertas características, dentro de las que se destacan la gravedad de los síntomas y el nivel de FEV-1.

   Grupo A

   El grupo A, en la clasificación EPOC, engloba a las personas que presentan síntomas leves. Es decir, la enfermedad no está en una fase grave, y el riesgo de exacerbaciones es relativamente bajo.

   Dentro de los síntomas que suelen experimentar las personas del grupo A, podemos señalar la tos ocasional, y una ligera dificultad para respirar. Estos síntomas no generan inconvenientes graves, y no interfieren de forma significativa en las actividades diarias.

   Siguiendo con lo resaltado por WebMD respecto a la clasificación EPOC, estos pacientes no han sido hospitalizados y su FEV-1 (volumen espiratorio forzado en un segundo) es del 80% o más.

   Grupo B

   En el grupo B, podemos encontrar a las personas que tienen poco riesgo de exacerbaciones, pero sufren de síntomas más pronunciados que los del grupo A. Su FEV-1 está entre 50% y 80%, y es común que se empiecen las visitas al médico por la presencia de la tos o por una mayor dificultad para respirar.

   En muchos casos, son personas que han experimentado al menos un brote importante, aunque no han tenido que ser sometidas a una hospitalización. Aquí, en la clasificación EPOC del sistema GOLD, encontramos las categorías GOLD1 y GOLD2.

   Grupo C

   Las personas que están en el grupo C presentan síntomas más graves, como tos crónica y producción de esputo. Además, el flujo que entra y sale de los pulmones es muy limitado, lo que genera mayores problemas para respirar.

   Quienes se encuentran de esta categoría como GOLD3 o GOLD4, han estado hospitalizados al menos una vez durante el último año. Los síntomas son más graves que los de los grupos anteriores, e interfieren con las actividades cotidianas, disminuyendo la calidad de vida de los pacientes.

   Grupo D

   Por último, tenemos el grupo D, en el que se encuentran las personas para quienes resulta sumamente difícil inhalar o exhalar. Aquí están pacientes de categoría GOLD3 y GOLD4, que han tenido al menos dos ataques durante el último año, y han sido hospitalizados al menos una vez.

   Es decir, son pacientes que presentan una EPOC grave, tanto en lo que respecta a los síntomas como a las exacerbaciones. De hecho, en muchos casos, los síntomas son tan graves que pueden restringir la movilidad y generar dificultades importantes en la cotidianidad de las personas.

   

5. Clasificación por etapas

   WebMD también señala que existe un sistema de clasificación EPOC antiguo, en el que se evaluaba la gravedad de la enfermedad por etapas. Este sistema solo tenía en cuenta la puntuación FEV-1, y la gravedad de los síntomas o el riesgo de exacerbaciones no eran relevantes.

   Veamos cómo se estructuraba esta clasificación antes de la implementación del sistema de clasificación GOLD.

   Etapa 1

   Esta etapa es la más leve, y los niveles de FEV-1 son mayores o iguales a 80%. Dentro de ella se encuentran personas que pueden experimentar dificultades para respirar cuando caminan rápido o cuando suben una colina. Te recomendamos acudir a nuestro post sobre caminatas y salud para que puedas disfrutar de esta actividad de la forma más saludable.

   De forma general, las personas en la etapa 1 de EPOC tienen una capacidad pulmonar relativamente buena, en comparación con las etapas más avanzadas.

   Etapa 2

   Esta etapa es moderada, y los niveles de FEV-1 están entre el 50 y el 79%. Las personas que están en esta etapa suelen experimentar mayores problemas para respirar, y generalmente, deben detenerse para recuperar el aliento cuando realizan actividades físicas como caminar.

   En comparación con la etapa anterior, la capacidad pulmonar ha disminuido significativamente.

   Etapa 3

   La Etapa 3 de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica implica un grado severo de complicaciones y dificultades para respirar. En muchos casos, las personas sienten que les falta el aire incluso realizando actividades como vestirse o desvestirse.

   La medida del FEV-1 se encuentra entre el 30 y el 49%, por lo que la capacidad pulmonar es muy baja.

   Etapa 4

   Esta es la última etapa de la clasificación anterior a la clasificación GOLD, y se caracteriza por la gravedad de los síntomas. Generalmente, incluía a personas con una FEV-1 igual o menor a 30%, por lo que era posible que se tratara de personas con insuficiencia cardíaca o pulmonar.

   También se puede conocer como EPOC en etapa terminal, ya que la enfermedad está en un punto tan avanzado, que la persona tiene problemas para respirar incluso cuando está descansando.