Prevención de piojos: ¿qué hacer para evitar una infestación en casa?

Síntomas comunes de la infestación de piojos

Los piojos son un tipo de insecto que infestan la cabeza, y que se transmiten fácilmente a través del contacto físico, o por compartir algunas prendas de vestir o ciertos elementos personales. Según Mayo Clinic, los síntomas de infestación de piojos son muy variados, pero suelen incluir:

• Picazón intensa en todo el cuero cabelludo.
• Sensación de cosquilleo en la cabeza.
• Presencia de piojos.
• Presencia de liendres o huevos de piojos en el cabello.
• Irritación y llagas en el cuero cabelludo.

Estos síntomas suelen ser indicadores de que una persona tiene piojos. Aunque para verificar si se tiene o no piojos, lo mejor es utilizar un peine especial, que se pasa desde las raíces hasta las puntas del cabello. 

Factores de riesgo

Mayo Clinic también habla sobre los factores de riesgo que hacen que una persona sea más vulnerable a tener piojos, y señala que uno de los más significativos es la edad. Hay que tener presente que los piojos se transmiten por contacto directo de cabeza con cabeza, algo que es muy común durante la etapa escolar.

Precisamente por esto los niños son más susceptibles de tener piojos. Además, durante esta etapa también es común que se compartan algunos artículos personales como sombreros, peines o auriculares, lo que aumenta la probabilidad de transmisión de piojos entre una y otra persona.

Es importante destacar que la infestación de piojos no está relacionada con la falta de hábitos de higiene personal o limpieza del hogar, ya que se pueden transmitir con mucha facilidad tanto en el cabello sucio como en el cabello limpio. 

Estrategias eficaces para evitar los piojos

Conocer estrategias para prevenir los piojos es muy útil, sobre todo cuando se tiene niños. Según el Centers for Disease Control and Prevention, tan solo en los Estados Unidos se producen entre 6 y 12 millones de infestaciones de piojos cada año, lo que no solo resulta molesto, sino que tiene consecuencias económicas y sociales.

Pasemos a ver cuáles son algunas de las estrategias más efectivas, y de qué manera se pueden poner en práctica.

Revisar el cabello de manera regular

El Center for Lice Control comparte algunas estrategias para evitar la propagación de los piojos, y menciona que una de las más efectivas es hacer chequeos de manera regular. De esta manera es posible detectar los piojos antes de que se conviertan en un problema, y evitar que otras personas, como amigos y familiares se vean afectados por estos molestos insectos.

Esto se debe hacer de modo preventivo, pero también cuando se sospeche que se tiene piojos. La mejor manera de hacerlo es después de bañarse, cuando el cabello está húmedo; separando el cabello para verificar por áreas; y utilizando un peine que facilite la detección de los piojos.

Evitar el contacto directo con personas que tengan piojos

Como mencionamos antes, los piojos se propagan, principalmente, a través del contacto directo de una cabeza con otra, por lo que es recomendable mantener cierta distancia física con las personas que tienen piojos. Esto es algo fundamental para los niños, ya que durante su tiempo en la escuela suelen tener interacciones sociales cercanas.

Lo ideal es hablar con los niños y recomendarles que eviten el contacto con las cabezas de sus compañeros, sea que tengan piojos o no. De esta manera se puede minimizar el contacto físico y prevenir que los piojos se muevan con facilidad de una persona a otra.

No compartir ciertos artículos personales

WebMD menciona que es posible contagiarse de piojos al compartir sombreros, toallas, peines y otros artículos personales con personas que tienen piojos. Es cierto que está bien compartir y socializar con los otros, pero hay ciertos artículos con los que es mejor tener cuidado.

En el entorno familiar, los padres deben enseñar a sus hijos desde una edad temprana a usar únicamente sus propios peines y cepillos, y a no compartirlos incluso con hermanos o amigos cercanos.

Los piojos pueden vivir entre uno y dos días después de haberse caído del cuerpo de una persona, por lo que es posible que la transmisión ocurra al compartir este tipo de objetos personales.

Mantener una buena rutina de higiene

Los piojos no discriminan entre un cabello sucio y un cabello limpio, pero mantener una buena rutina de higiene puede ayudar a eliminarlos de forma temprana. Esto implica el lavado regular del cabello, el uso de peines de dientes finos y cepillos limpios, y el lavado de algunos objetos personales como la ropa de cama y las toallas.

En cuanto al lavado, hay que mencionar que usar agua caliente y un ciclo de secado alto puede ser efectivo para matar piojos y liendres en los tejidos.

La U.S Food and Drug Administration (FDA) menciona que los artículos que han estado en contacto con una persona que tiene piojos se deben desinfectar. En algunos casos, con prendas o artículos que no se pueden lavar, se deben utilizar bolsas para almacenarlas durante dos semanas.

En relación a esto, te recomendamos nuestro artículo sobre los hábitos saludables para niños más recomendados por nuestros expertos de salud. 

¿Los productos para la prevención de piojos son efectivos?

Healthline también habla sobre la prevención de piojos, y resalta que los estudios sobre la efectividad de los productos para prevenir piojos no son concluyentes. Esto quiere decir que no necesariamente pueden servir de barrera para los piojos, y que a pesar de utilizarlos, es posible que se transmitan.

Estamos hablando de los productos que contienen citronella, eucalipto y otros ingredientes que suelen estar asociados a la prevención de piojos.

Si bien su uso no representa ningún riesgo y puede complementar el esfuerzo, lo ideal es seguir las estrategias que mencionamos antes, y tomar medidas para el tratamiento en caso de que sea necesario.

Principales consecuencias de una infestación de piojos

Kids Health señala que los piojos no son peligrosos y no son una fuente de transmisión de enfermedades, pero que pueden llegar a ser muy molestos y generar diferentes tipos de problemas para quienes los tienen.

Cuando no se hace nada para eliminarlos, los piojos pueden llegar a vivir hasta 30 días, además de que se reproducen y pueden ser una causa de molestia durante un periodo de tiempo prolongado.

Entender cuáles son las consecuencias de una infestación de piojos te ayudará a entender por qué es importante tomar medidas preventivas, y aplicar ciertos tratamientos cuando se tiene piojos.

Irritación y lesiones en el cuero cabelludo

Lo primero que hay que mencionar es que los piojos pueden ser una causa de irritación y lesiones en el cuero cabelludo, sobre todo porque su presencia genera picazón, lo que lleva a las personas a rascarse la cabeza, sin importar si tienen las manos limpias o no.

Si no se trata a tiempo, el cuero cabelludo puede volverse sensible al tacto, dificultando actividades cotidianas como peinarse o lavarse el cabello.

En algunos casos, la necesidad constante de rascarse puede ser tan fuerte que interfiere con el sueño y la concentración, afectando negativamente el bienestar general de la persona infestada.

Costes económicos

El tratamiento para los piojos no es conocido por ser accesible y económico, sino todo lo contrario. La mayoría de las veces los tratamientos no se limitan a una sola compra, ya que hay que comprar champús, lociones, peines y otros productos que ayuden a lidiar con la molestia que generan estos insectos.

Asimismo, cuando no se compran productos efectivos, es necesario volver a comprar todo, lo que aumenta la cantidad de dinero que se debe destinar al control de los piojos.

Propagación a otras personas

Para finalizar esta sección, tenemos que mencionar que cuando se tiene piojos, se corre el riesgo de contagiar a otras personas. De manera que, se pueden contagiar amigos, familiares y personas que comparten en el entorno cercano con quien tiene piojos.

La propagación a otras personas no se limita solo a los niños; los adultos también pueden verse afectados. En el hogar, los miembros de la familia pueden contagiarse fácilmente entre sí a través del contacto cercano y por compartir artículos personales.

Esto puede tener consecuencias psicológicas y sociales, ya que la persona no solo carga con la culpa de haber transmitido los piojos, sino con la sensación de rechazo que se puede generar de parte de los otros. 

¿Qué hacer cuando se tiene piojos?

Cuando se tienen piojos, según la Cleveland Clinic, es necesario aplicar un tratamiento en el que se incluye el uso de champús, lociones o cremas de venta libre que están diseñados específicamente para eliminar los piojos. Estos productos, dentro de sus componentes incluyen una sustancia llamada piretrina o permetrina que ayuda a matar los piojos y las liendres.

También es importante utilizar un peine de dientes finos, y peinar el cabello para eliminarlos. En algunos casos, también es posible recurrir al uso de medicamentos, que son recetados por un profesional de la salud para el tratamiento de los piojos.

Es posible que eliminarlos por completo lleve algo de tiempo, así que se debe ser paciente y seguir las indicaciones de los productos anti piojos. Después de dos o tres semanas, ya no debería haber rastro de ellos.

Por último, se debe tener presente la importancia de las medidas de prevención de piojos, ya que, aunque se hayan eliminado, se pueden volver a transmitir si no se hace lo necesario para evitarlo.

Si este artículo te ha resultado de interés, nuestro post sobre cuántas horas debe dormir un niño te ayudará a mantener un estilo de vida saludable para los más pequeños de la casa.